Мертвый остров отличается очевидным роумингом в открытом мире, разделенным на
относительно большие площади и играемым от первого лица. Большая часть
игрового процесса построена вокруг боя и выполнения квестов. Dead Island - это
ролевая игра в жанре экшн, в которой используется основанный на опыте игровой
процесс и настройка персонажей. Игрок зарабатывает XP, выполняя задания и
убивая врагов. При повышении уровня игрок получает здоровье и выносливость и
может вложить одно очко умений в дерево умений.

Бой ведется с помощью оружия ближнего боя и огнестрельного оружия, которое вы
получаете от модов. Оружие ближнего боя подчеркивается тем, что огнестрельное
оружие недоступно для первой четверти игры, и состоит из тупого и холодного
оружия. Оружие генерируется случайным образом и размещается в заранее
определенных местах, а также встречается у некоторых врагов; они имеют
уникальную статистику, которая обычно основана на текущем уровне игрока.
Каждое оружие может быть улучшено в четыре раза, чтобы увеличить его
характеристики, а большинство оружия может быть «модифицировано» - настроено
на основе чертежа для добавления специальных функций, таких как гвозди или
электрифицированные лезвия.

Существует также индикатор выносливости, означающий, что после определенного
количества физических действий, таких как бег, прыжки или размахивание
оружием, персонаж должен остановиться, чтобы восстановить свою выносливость,
прежде чем продолжать атаку. В игре представлены «особые классы» зомби,
которые являются более мощными, чем стандартные зомби. Игрокам необходимо
использовать фонарики в темных местах и ​​в темное время суток, добавляя
напряженности.

3 ноября 2011 года Techland зарегистрировала название «Мертвый мир». На вопрос
IGN Gaming об этом они отрицали продолжение, но также отрицали продолжение. 5
июня 2012 года, на E3 2012, Techland официально анонсировала еще одну игру во
вселенной Dead Island, которая не является продолжением, под названием Dead
Island: Riptide.